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¡Descubre el significado de los Números de la Tarjeta de Crédito!

Autore: Francesco Zinghinì | Data: 9 Gennaio 2026

En el mundo moderno, la tarjeta de crédito se ha consolidado como una herramienta financiera indispensable, facilitando las transacciones diarias con una sencillez y seguridad inigualables. El conjunto de los números de la tarjeta de crédito se llama PAN (Primary Account Number) y es esa cadena de números, generalmente compuesta por 16 dígitos, que está impresa en la parte frontal de la tarjeta. Pero, ¿qué se esconde detrás de esos números impresos en tu tarjeta?

En el resto de este artículo, exploraremos juntos el significado oculto detrás de los números de tu tarjeta de crédito, analizando la estructura y el propósito de estas cifras. Trataremos temas como el algoritmo de Luhn, los códigos de identificación del emisor y cómo estos elementos contribuyen a la seguridad de tus transacciones. Profundizaremos, además, en el papel de los números en la prevención del fraude.

¡Continúa leyendo para descubrir todo lo que hay que saber sobre los números de tu tarjeta de crédito y cómo proteger mejor tus finanzas personales!

¿Qué son los números de la tarjeta de crédito?

Definición de los números de la tarjeta de crédito

Los números de la tarjeta de crédito, conocidos como PAN (Primary Account Number), son una serie de dígitos impresos en el anverso de las tarjetas de crédito.

Estos números no solo identifican de forma única cada tarjeta emitida por una entidad de crédito financiera, sino que también son fundamentales en el proceso de autenticación y autorización de las transacciones financieras.

Cada dígito tiene su función específica, contribuyendo así a garantizar la seguridad y la trazabilidad de las operaciones.

Propósito de los números de la tarjeta de crédito

Los números en la tarjeta de crédito sirven para diversos propósitos en nuestro ecosistema financiero. En primer lugar, identifican al titular de la tarjeta, vinculándolo directamente a su cuenta corriente en la entidad bancaria emisora del instrumento de pago.

En segundo lugar, facilitan las transacciones electrónicas, permitiendo a los comerciantes verificar la disponibilidad de fondos antes de completar una venta.

Por último, los números impresos en la tarjeta contribuyen a la prevención del fraude, gracias a su unicidad y a los sistemas de verificación que impiden su uso indebido.

Composición de los números de la tarjeta de crédito

La cadena de números de la tarjeta de crédito está cuidadosamente estructurada para incluir información sobre el emisor, el titular de la tarjeta y el tipo de tarjeta en sí.

Generalmente compuesta por 16 dígitos, se divide en varios segmentos, cada uno de los cuales tiene un significado muy preciso. El primer dígito identifica el circuito de la tarjeta de crédito, según la siguiente numeración:

  • 3 para las American Express o las Diners
  • 4 para las Visa
  • 5 para las MasterCard
  • 6 para las Discover Card

Los dígitos del segundo al sexto, identificados como el BIN (Bank Identification Number), indican la entidad bancaria emisora.

Los dígitos siguientes (del séptimo al decimoquinto) codifican el número de cuenta del titular.

El último dígito, conocido como dígito de control, se calcula a través del algoritmo de Luhn y sirve para verificar la autenticidad de toda la cadena.

Esta estructura permite no solo procesar las transacciones de manera eficiente y segura, sino también prevenir posibles fraudes o errores.

¿Dónde se encuentran los números de la tarjeta de crédito?

Posición de los números en la tarjeta física

Los números de la tarjeta de crédito están normalmente impresos en relieve en la parte frontal de la propia tarjeta. Este conjunto de cifras, a menudo en grupos de 4 para facilitar su lectura, se extiende horizontalmente a lo largo de todo el ancho de la tarjeta, generalmente sobre el nombre del titular y la fecha de caducidad.

En las tarjetas más modernas, los números también pueden estar impresos de forma plana, no en relieve, pero su posición frontal sigue siendo un estándar. Algunas tarjetas, especialmente aquellas que apuestan por un diseño minimalista, pueden colocar los números en el reverso por motivos estéticos o de seguridad.

Números de la tarjeta de crédito en los pagos online

En los pagos online, los números de la tarjeta de crédito asumen un papel central. Durante la finalización de una compra, el usuario generalmente debe introducir estos números de la tarjeta en los campos dedicados de la página de pago.

Este conjunto de cifras (PAN), junto con la fecha de caducidad y el código de seguridad (CVV), se utiliza para verificar la autenticidad de la tarjeta y autorizar el pago.

Es importante tener en cuenta que los sitios web seguros cifran esta información durante la transmisión para protegerla de posibles fraudes.

Los números de la tarjeta también se almacenan, en forma cifrada, en los perfiles de usuario de muchas plataformas online para simplificar futuras compras, siempre respetando las normativas sobre privacidad y seguridad de los datos personales.

¿Cómo funcionan los números de la tarjeta de crédito?

Lectura del número de tarjeta de crédito

El número de la tarjeta de crédito no es una simple secuencia de cifras sin significado, sino que contiene información específica que es procesada e interpretada por los sistemas de pago electrónico. Cada número comienza con uno o dos dígitos que identifican la red o la institución financiera emisora, seguidos de dígitos que pueden indicar la cuenta específica y otra información de seguridad.

Esta estructuración permite a los sistemas de pago reconocer inmediatamente la red de pertenencia de la tarjeta (Visa, Mastercard, American Express o Diners) y proceder con la transacción en el circuito correcto.

La lectura y la interpretación de estos números se realizan a través de algoritmos específicos que aseguran que cada transacción se atribuya correctamente al titular de la tarjeta.

Identificación del tipo de tarjeta

El primer número de la tarjeta de crédito es fundamental para identificar el tipo de tarjeta. Por ejemplo, las tarjetas Visa comienzan siempre con el número 4, mientras que las Mastercard comienzan con el número 5 y las American Express con el número 3, seguido de un dígito adicional que define el tipo de servicio financiero.

Esta distinción inicial es fundamental no solo para dirigir la transacción hacia el circuito de pago apropiado, sino también para aplicar las comisiones de transacción específicas y garantizar la compatibilidad con los terminales y los sistemas de pago online.

Verificación de la validez de la tarjeta

La verificación de la validez de la tarjeta de crédito utiliza el llamado Algoritmo de Luhn, un control de redundancia simple utilizado para proteger el sistema de errores de escritura o manipulaciones intencionadas.

Analizando el número de la tarjeta, este algoritmo puede determinar si la secuencia de cifras es potencialmente válida o si es seguramente errónea.

Aunque no puede confirmar la activación efectiva o la disponibilidad de fondos en la tarjeta, este paso inicial es determinante para minimizar intentos de fraude y errores en las transacciones.

La verificación de la validez de la tarjeta es un primer paso fundamental que precede a otros controles de seguridad, como la verificación de la fecha de caducidad y del código de seguridad CVV.

Algoritmo de Luhn: un método simple para la validación de los números de tarjeta de crédito

El algoritmo de Luhn, ideado en 1954 por Hans Peter Luhn y patentado en 1960, es un método simple y extendido para la validación de los números de tarjeta de crédito y de otros identificadores numéricos.

Su propósito es identificar errores de escritura accidentales, que podrían comprometer la seguridad de las transacciones.

Cómo funciona el algoritmo de Luhn

  1. Duplica cada dígito impar del número. Por ejemplo, si el número es 49927398716, los dígitos impares a duplicar son 4, 9, 7, 9 y 7. El resultado de la duplicación es 8, 18, 14, 18 y 14.
  2. Suma los dígitos individuales de cada número duplicado. Por ejemplo, 8 se convierte en 8, 18 se convierte en 9, 14 se convierte en 5 y así sucesivamente. El resultado es 8 + 9 + 5 + 18 + 5 = 45.
  3. Suma todos los demás dígitos del número original (los no duplicados). En este caso, los dígitos no duplicados son 9, 2, 3, 8 y 1, para un total de 23.
  4. Suma los dos resultados obtenidos en los pasos 2 y 3. En este caso, 45 + 23 = 68.
  5. Verifica si el número resultante termina en cero. Si es así, el número original es válido según el algoritmo de Luhn. En caso contrario, el número es probablemente erróneo.

Ejemplo de aplicación del algoritmo de Luhn

Tomemos el número de tarjeta de crédito 49927398716. Siguiendo los pasos descritos anteriormente:

  1. Duplicamos los dígitos impares: 8, 18, 14, 18, 14
  2. Sumamos los dígitos individuales de cada número duplicado: 8, 9, 5, 18, 5
  3. Sumamos los dígitos no duplicados: 9 + 2 + 3 + 8 + 1 = 23
  4. Sumamos los resultados de los pasos 2 y 3: 8 + 9 + 5 + 18 + 5 + 23 = 68
  5. El número termina en cero. Por lo tanto, según el algoritmo de Luhn, el número de tarjeta de crédito 49927398716 es válido.

Ventajas y limitaciones del algoritmo de Luhn

El algoritmo de Luhn es un método simple y rápido para la validación de los números de tarjeta de crédito. Es fácil de implementar y no requiere cálculos complejos. Sin embargo, es importante destacar que no es infalible:

  • No identifica todos los errores de escritura. Por ejemplo, si se intercambian dos dígitos adyacentes (como 49927398716 que se convierte en 49927389716), el algoritmo no lo detecta.
  • No protege contra fraudes intencionados. Un malintencionado que conozca el algoritmo de Luhn podría generar números de tarjeta de crédito válidos pero falsos.

Consideraciones sobre el algoritmo

El algoritmo de Luhn es una herramienta útil para la validación preliminar de los números de tarjeta de crédito, pero debe utilizarse en combinación con otros métodos de seguridad para garantizar la máxima protección contra el fraude.

Las compañías emisoras de estas tarjetas de pago y crédito utilizan a menudo sistemas de verificación más sofisticados que combinan el algoritmo de Luhn con otra información, como la dirección de facturación y el historial de compras, para identificar transacciones sospechosas.

Seguridad del número de tarjeta de crédito

Protección del número de tarjeta de crédito

Para proteger el número de tu propia tarjeta de crédito de robos y fraudes, es esencial adoptar algunas precauciones:

  • No compartir la información de la propia tarjeta por vías no seguras o con sujetos no fiables.
  • Mantener la tarjeta en lugares seguros y monitorizar regularmente los movimientos en el propio extracto de cuenta ayuda a detectar posibles usos fraudulentos en poco tiempo.
  • Utilizar soluciones de pago virtuales que generan números de tarjeta temporales para las transacciones online, aumentando así la seguridad de los pagos digitales.

Reconocimiento de transacciones fraudulentas

Reconocer transacciones fraudulentas en la tarjeta de crédito es vital para nuestra seguridad financiera.

Cargos por compras nunca realizadas o por sumas inusualmente elevadas pueden ser señales de alarma, así como operaciones en lugares geográficamente distantes de los de uso normal de la tarjeta.

En presencia de cargos no autorizados, se recomienda contactar inmediatamente con la entidad emisora de la tarjeta para informar del problema y bloquear la tarjeta. La entidad podrá entonces iniciar los procedimientos para impugnar las transacciones fraudulentas y, si es necesario, emitir una nueva tarjeta.

Importancia de la contraseña y del PIN

El uso de una contraseña y de un PIN seguros para la propia tarjeta de crédito es un escudo adicional contra el riesgo de fraude.

Elegir combinaciones que no sean fácilmente deducibles, como fechas de nacimiento o secuencias simples, y cambiar estos códigos periódicamente puede marcar una gran diferencia en la protección de los propios medios de pago.

También es importante no anotar el PIN o la contraseña junto con la tarjeta de crédito, sino memorizarlos de forma segura o utilizar gestores de contraseñas fiables.

Conclusiones

El número de tarjeta de crédito es seguramente la parte más importante de nuestro instrumento de pago.

Hemos explicado la composición y el significado de los números de la tarjeta de crédito, poniendo el acento también en el código de seguridad situado al final de las cifras.

Es importante utilizarlo de forma responsable y adoptar las precauciones necesarias para protegerlo de fraudes y abusos.

Con los conocimientos adquiridos en este artículo, ahora eres capaz de utilizar tu tarjeta de crédito de forma segura y consciente, maximizando sus beneficios y minimizando los riesgos.

Preguntas frecuentes

¿Qué es el número de tarjeta de crédito y para qué sirve?

El número de tarjeta de crédito es un código único que identifica al titular de la tarjeta, la cuenta y el tipo de tarjeta. Se utiliza para realizar pagos, tanto en tiendas físicas como online.

¿Dónde se encuentra el número de tarjeta de crédito?

El número de tarjeta de crédito se encuentra en la parte delantera de la tarjeta física, generalmente impreso en relieve. En las transacciones online, el número se introduce en campos específicos en los sitios web o en las aplicaciones de pago.

¿Cómo funciona el número de tarjeta de crédito?

El número de tarjeta de crédito está compuesto por varias secciones que contienen información específica, como el código de identificación del emisor de la tarjeta, el número de cuenta del titular y un código de verificación.

¿Cómo puedo proteger mi número de tarjeta de crédito?

No compartirlo nunca con nadie, ni siquiera por teléfono o correo electrónico.
Utilizar contraseñas y PIN seguros para proteger tus cuentas online.
Estar atento a las transacciones inusuales en tu extracto de cuenta.
Denunciar inmediatamente cualquier operación no autorizada a tu banco.

¿Qué hacer si he perdido mi tarjeta de crédito?

Contactar inmediatamente con el banco o el emisor de la tarjeta para denunciar la pérdida y solicitar el bloqueo de la tarjeta.

¿Qué hacer si he encontrado una tarjeta de crédito perdida?

Entregar la tarjeta en la entidad de crédito más cercana o contactar directamente con el emisor de la tarjeta.

¿Es seguro hacer compras online con la tarjeta de crédito?

Si se realizan compras en sitios web seguros y fiables, utilizando métodos de pago protegidos, se pueden minimizar los riesgos. Es importante prestar atención a las características de seguridad del sitio web y utilizar una conexión a internet segura.

¿Qué puedo hacer si he sufrido un fraude con la tarjeta de crédito?

Contactar inmediatamente con el banco o el emisor de la tarjeta para denunciar el fraude e impugnar las transacciones no autorizadas. Conservar toda la documentación relativa al fraude para facilitar las investigaciones.