Riyadh, Arabie Saoudite — Il est 20h35 ce samedi 10 janvier 2026. Le bivouac de Riyadh s’apaise après une première semaine de course dantesque, marquant la traditionnelle journée de repos du Dakar. Pourtant, sous les tentes de l’équipe Dacia Sandriders, l’ambiance est électrique. Au centre de toutes les attentions : Sébastien Loeb. L’Alsacien, véritable légende du sport automobile, a tenu des propos sans équivoque concernant la suite de son aventure dans le désert saoudien. Alors que la rumeur enflait sur son état d’esprit après une série de péripéties mécaniques, c’est désormais confirmé : Sébastien Loeb sera bien au départ de la deuxième semaine, mais avec une amertume qu’il ne cherche plus à dissimuler.

« Content d’être là vu les galères », a-t-il lâché, résumant en une phrase le mélange de soulagement et de frustration qui l’habite. Cette déclaration, rapportée par plusieurs médias dont Sports.fr et Orange Sports, intervient alors que le nonuple champion du monde des rallyes pointe à la 6ème place du classement général, à plus de 17 minutes de son coéquipier et leader, Nasser Al-Attiyah. Pour cet athlète d’exception, habitué à chasser le chronomètre comme un attaquant de football chasse le but, cette position d’attente est une véritable torture psychologique. L’actualité de ce soir ne concerne pas un abandon, mais la confirmation d’un changement de paradigme pour la fin du Dakar : Loeb doit survivre avant de pouvoir espérer vaincre.

Une colère froide : « Je me fais chier dans la caisse ! »

C’est la phrase qui tourne en boucle sur les réseaux sociaux et dans les allées du bivouac. Selon les informations relayées par Orange Sports, Sébastien Loeb n’a pas mâché ses mots pour décrire son ressenti au volant de son Dacia Sandrider durant certaines portions des étapes précédentes. « Je me fais chier dans la caisse ! », a-t-il martelé, une colère froide qui tranche avec son calme habituel. Cette frustration ne vient pas d’un manque de vitesse pure — sa deuxième place lors de l’étape 6 hier entre Ha’il et Riyadh le prouve — mais de l’impossibilité d’attaquer à outrance sans risquer la crevaison ou la casse mécanique.

Contrairement à un match de tennis où l’intensité peut monter crescendo sans risque matériel immédiat, le Dakar 2026 impose une gestion pneumatique qui exaspère le pilote français. Selon les données techniques fournies par l’organisation, les crevaisons ont été le fléau de cette première semaine pour le clan Dacia. Loeb, qui a bâti sa légende sur une attaque de tous les instants, se retrouve contraint de piloter « sur des œufs ». Cette retenue forcée est contre-nature pour un compétiteur de sa trempe, transformant l’épreuve d’endurance en un exercice de frustration mentale intense.

Le bilan de la première semaine : Dacia domine, Loeb résiste

Pour comprendre la portée de l’annonce de ce soir, il faut analyser le contexte sportif. Selon le classement officiel publié par ASO (Amaury Sport Organisation) au soir de la 6ème étape, l’écurie Dacia réalise une opération presque parfaite, occupant les avant-postes grâce à Nasser Al-Attiyah. Cependant, la situation de Sébastien Loeb est plus complexe. Avec son copilote Édouard Boulanger, ils ont dû composer avec une navigation parfois piégeuse et, surtout, cette fragilité des gommes sur les terrains rocailleux.

« On s’est vraiment fait plaisir hier dans les dunes, mais on a perdu du temps bêtement les jours d’avant », a confié Loeb selon L’Équipe. La compétition est impitoyable : en rallye-raid, chaque minute perdue à changer une roue est une minute qu’il faut regagner à la sueur du front sur la piste. Si le basket permet des remontées spectaculaires au tableau d’affichage en quelques secondes, le Dakar, lui, creuse des écarts qui se comptent parfois en heures. Être « confirmé pour la fin du Dakar » signifie donc pour Loeb qu’il accepte le défi de remonter ce handicap, tout en sachant que la victoire à la régulière s’éloigne face à un Al-Attiyah impérial.

Une stratégie révisée pour la seconde semaine

L’actualité du jour, c’est aussi la confirmation de la stratégie pour les jours à venir. Sébastien Loeb ne jettera pas l’éponge. Selon les déclarations recueillies au bivouac, l’objectif est désormais double : mettre la pression sur les Toyota Gazoo Racing qui chassent derrière, et se tenir en embuscade au cas où le leader qatari rencontrerait à son tour des problèmes. C’est une posture de chasseur patient, un rôle que Loeb n’affectionne pas particulièrement, préférant celui de l’ouvreur intouchable.

La fiabilité du Dacia Sandrider sera la clé. Le véhicule, qui fait ses grands débuts sur le Dakar en tant que prétendant officiel à la victoire (après le projet Prodrive), a montré un potentiel énorme. Selon les analystes présents sur place, la voiture est rapide, peut-être la plus rapide du plateau dans les dunes. Mais la gestion de la mécanique sur les étapes cassantes de la deuxième semaine, notamment vers Wadi Ad Dawasir, sera cruciale. Loeb a confirmé qu’il allait devoir « prendre sur lui » pour ne pas surmener sa monture, une discipline de fer pour cet attaquant-né.

Conclusion

En ce soir du 10 janvier 2026, l’information principale est claire : Sébastien Loeb est toujours en course, confirmé pour la fin du Dakar, mais il aborde cette dernière ligne droite avec une lucidité brutale. Ses coups de sang, comme ce fameux « Je me fais chier dans la caisse », témoignent de la passion intacte et de l’exigence d’un champion qui refuse la médiocrité. Alors que la caravane du Dakar s’apprête à quitter Riyadh, le monde du sport aura les yeux rivés sur le numéro 200 (ou son numéro de course actuel). La victoire finale semble compromise, mais avec Loeb, l’histoire nous a appris que tant que la ligne d’arrivée n’est pas franchie, l’impossible reste une option. La deuxième semaine promet d’être explosive.

Questions fréquemment posées