Une encyclique du Vatican aborde l’éthique de l’IA et l’exploitation de la main-d’œuvre.

Dans une démarche historique alliant les traditions séculaires de l’Église catholique à la pointe de la technologie moderne, le pape Léon XIV s’est officiellement prononcé sur l’essor rapide de l’intelligence artificielle. Le 25 mai 2026, le souverain pontife a publié sa première encyclique, très attendue, intitulée *Magnifica Humanitas * (Magnifique Humanité), consacrant ce vaste document de 42 000 mots entièrement aux implications morales et éthiques de l’IA. Cette publication marque un tournant décisif du début de son pontificat, signalant la volonté de l’Église de s’imposer comme une voix morale majeure au sein de la révolution cognitive en cours.

L’encyclique, présentée au Vatican, lance une mise en garde sévère concernant la trajectoire du développement technologique. Le pape Léon XIV, premier pape né aux États-Unis, a appelé à un « désarmement » urgent de l’IA, exhortant les dirigeants mondiaux et les développeurs technologiques à libérer cette technologie d’une mentalité de concurrence armée et de contrôle monopolistique. Selon The Rundown AI, le pape a souligné qu’une IA morale n’a aucun sens « si cette moralité est déterminée par quelques-uns », visant directement la poignée de sociétés transnationales qui dominent actuellement le secteur.

Rompant avec des siècles de tradition, la présentation au Vatican a mis en scène une figure marquante de la Silicon Valley : Christopher Olah, cofondateur d’ Anthropic, une entreprise spécialisée dans la sécurité de l’IA . Cette apparition conjointe inédite a souligné les enjeux concrets du message du pape, jetant un pont entre la réflexion théologique et les réalités pratiques du développement de l’apprentissage automatique.

Une nouvelle révolution industrielle

Dans *Magnifica Humanitas* , le pape Léon XIV établit un parallèle direct et puissant entre l’essor actuel de l’intelligence artificielle et la révolution industrielle du XIXe siècle. Ce document a été signé le 15 mai, date marquant le 135e anniversaire de *Rerum Novarum* , l’encyclique historique du pape Léon XIII publiée en 1891, qui a jeté les bases de la doctrine sociale de l’Église concernant le travail et les droits des travailleurs. En inscrivant sa première encyclique dans la lignée de ce précédent historique, le souverain pontife présente l’IA non pas simplement comme un outil technologique, mais comme une mutation sociétale qui transforme fondamentalement la manière dont l’humanité travaille, vit et interagit.

Le pape a exprimé sa vive inquiétude face à la quête effrénée d’efficacité par l’automatisation, qui risque de réduire les êtres humains à de simples rouages d’une vaste machine algorithmique. Il a mis en garde contre un « paradigme technocratique » omniprésent, privilégiant le profit et la domination géopolitique au détriment de la dignité humaine. Selon le document doctrinal du Vatican, l’illusion selon laquelle l’IA serait entièrement immatérielle ou magique occulte une sombre réalité d’exploitation. L’encyclique met en lumière le travail humain invisible nécessaire au fonctionnement de ces systèmes : des modérateurs de contenu contraints d’examiner des éléments choquants pour entraîner les grands modèles de langage (LLM) jusqu’aux populations vulnérables — enfants inclus — qui extraient les terres rares indispensables au matériel informatique de pointe .

Selon le pape, cette nouvelle forme d’exploitation numérique constitue une manifestation moderne de l’esclavage. Dans un moment fort de réflexion historique au sein du texte, le pape Léon XIV a également présenté des excuses inédites pour la complicité passée du Vatican dans la traite négrière historique, établissant un lien entre les manquements d’autrefois de l’Église et l’urgence de prévenir de nouvelles formes d’asservissement à l’ère numérique.

Le danger du contrôle monopolistique

L’un des thèmes centraux du message du pape est le risque majeur que représente la concentration du pouvoir technologique. Le développement de réseaux de neurones avancés et de modèles génératifs nécessite des ressources de calcul considérables ainsi que de vastes ensembles de données , créant un environnement où seules quelques entités disposant de moyens financiers importants peuvent rivaliser. Le pape a mis en garde contre le fait que ces entreprises privées transnationales ont accumulé un pouvoir dépassant déjà la capacité de régulation de nombreux gouvernements souverains.

L’encyclique souligne que la technologie n’est jamais neutre ; elle reflète intrinsèquement les biais, les incitations et les visions de ses créateurs. Selon The Rundown AI, le pape a affirmé que la société ne peut se contenter d’une éthique abstraite. Il a au contraire appelé à mettre en place « des cadres juridiques solides, une surveillance indépendante, des utilisateurs informés et un système politique qui n’abdique pas ses responsabilités ». Le souverain pontife a soutenu que laisser un groupe restreint et privilégié de technologues et de dirigeants dicter le cadre moral de l’IA est fondamentalement injuste et dangereux pour le bien commun.

Par ailleurs, le pape a critiqué les fondements idéologiques de l’industrie technologique, rejetant explicitement des concepts tels que le transhumanisme et le posthumanisme. Il a soutenu que la quête d’un « hybride homme-machine » ou d’un être humain augmenté reflète une ambition déshumanisante : celle d’échapper aux limites humaines plutôt que de les accueillir dans un esprit d’amour et de solidarité. Le document appelle à rendre l’IA « favorable à l’humain », accessible à tous et soumise à un débat démocratique ouvert, garantissant ainsi que les corps intermédiaires et les communautés locales puissent se prononcer sur les modalités de déploiement de ces technologies.

L’IA dans la guerre et la « culture du pouvoir »

Les termes les plus vigoureux de *Magnifica Humanitas* sont peut-être ceux qui concernent l’intersection entre l’intelligence artificielle et les conflits militaires. Le pape Léon XIV a consacré une part importante de l’encyclique à condamner ce qu’il a qualifié de « résurgence inquiétante de la guerre comme instrument de politique internationale » ainsi que l’intégration rapide de l’IA dans la guerre moderne. Il a mis en garde contre le glissement de l’humanité vers une « culture de la puissance » violente, alimentée par une course aux armements visant à obtenir des algorithmes toujours plus puissants.

Le pape a tracé une ligne éthique ferme concernant l’utilisation de la robotique et des systèmes automatisés au combat. Il a déclaré sans équivoque qu’il n’est « pas admissible de confier des décisions létales ou autrement irréversibles à des systèmes artificiels ». Selon l’encyclique, la technologie doit toujours s’inscrire dans une chaîne de responsabilité humaine claire, garantissant que la responsabilité liée au fait de ôter une vie humaine ne soit jamais transférée à une machine.

Remettant directement en cause les stratégies géopolitiques actuelles, le souverain pontife a déclaré que la théorie traditionnelle de la « guerre juste » est désormais dépassée face aux capacités technologiques modernes. Il a affirmé qu’« aucun algorithme ne peut rendre la guerre moralement acceptable », marquant ainsi un contraste moral saisissant avec les nations et les entreprises de défense qui développent activement des systèmes d’armes autonomes. En appelant à « désarmer » l’IA, le pape ne prône pas le rejet de la technologie, mais sa libération des logiques de domination, d’exclusion et de mort.

La Silicon Valley rencontre le Vatican

La décision du Vatican d’inviter Christopher Olah, cofondateur d’Anthropic, à intervenir aux côtés de ses représentants lors de la présentation de l’encyclique met en lumière une alliance stratégique entre l’Église et certains acteurs du secteur technologique. Anthropic s’est imposée comme un chef de file en matière de sécurité et d’interprétabilité de l’IA, entrant souvent en conflit avec des organismes gouvernementaux et militaires au sujet de l’utilisation sans restriction de sa technologie. Selon les observateurs du secteur, le Vatican a choisi de s’associer à Anthropic en raison de la volonté de l’entreprise de privilégier la sécurité et de son opposition déclarée aux systèmes d’armes létaux autonomes.

Lors de sa présentation, Olah a offert un point de vue lucide et empreint de gravité sur la situation en première ligne du développement de l’IA. Selon The Rundown AI, il a reconnu que « tous les laboratoires d’IA de pointe opèrent dans un contexte d’incitations susceptibles d’entrer en conflit avec la nécessité d’agir pour le bien ». Il a salué la contribution d’acteurs extérieurs, tels que l’Église catholique, reconnaissant que les questions fondamentales soulevées par l’intelligence artificielle sont bien trop vastes pour que la communauté scientifique puisse y répondre seule.

Cette collaboration témoigne des efforts déployés par le Saint-Siège depuis dix ans pour instaurer un dialogue constructif avec la Silicon Valley au sujet du coût humain du progrès technologique. En s’associant à des chercheurs qui étudient activement les rouages mystérieux de l’IA, le Vatican fait preuve d’une compréhension fine de la trajectoire actuelle de cette technologie et des risques qu’elle comporte.

Conclusion

La publication de *Magnifica Humanitas* par le pape Léon XIV marque un tournant décisif dans le débat mondial sur l’intelligence artificielle. En érigeant le développement éthique de l’IA au rang d’impératif religieux, l’Église catholique s’affirme comme un contrepoids essentiel face aux ambitions démesurées de l’industrie technologique. Cette encyclique constitue un cadre moral complet, invitant développeurs, décideurs politiques et citoyens à veiller à ce que la révolution cognitive profite à l’humanité tout entière plutôt qu’à une minorité privilégiée.

Alors que le monde est confronté au déploiement rapide de l’apprentissage automatique, de la robotique et des modèles linguistiques avancés , le message du pape rappelle avec force la valeur inaltérable de la dignité humaine. L’appel à désarmer l’IA et à protéger la société contre les monopoles et la guerre automatisée ne constitue pas un rejet du progrès, mais une exigence en faveur d’un avenir plus juste et plus équitable. En somme, l’intervention du pape souligne que les choix les plus cruciaux auxquels l’humanité fait face aujourd’hui ne sont pas simplement technologiques, mais fondamentalement moraux.

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